Inició sus primeros estudios en Reims y posteriormente teología en el seminario de Saint-Magloire. Cursó estudios de Derecho en París. En 1683 ingresó, tras varios intentos fallidos, en la Academia Francesa.

La naturaleza de su obra, dependió de los sucesivos protectores que tuvo. Se inició en la poesía continuando con el cuento con gran maestría, pero esta parte de su obra se vio eclipsada por sus fábulas, con las que alcanzó reconocimiento mundial. Las fábulas están inspiradas en los clásicos griegos y latinos, pero dotadas de una belleza e ingenio inigualables y aliñadas con buenas dosis de satíra.